- 여강 최재효 作家 신작 중편소설 -

1. 작품제목 : 方氏夫人傳

2. 주 인 공 : 李舜臣, 방씨댁 閨秀

3. 시대배경 : 1563년경. 이순신 나이 20세

4. 장소배경 : 충남 아산 백석

5. 등장인물 : 이정(李貞-이순신 아버지), 변씨(草契卞氏-이순신 어머니), 이희신(李羲臣-이

순신 큰형), 이요신(李堯臣-이순신 둘째형), 유성룡(이순신 친구), 방진(方震-

이순신의 장인), 홍씨부인(南陽洪氏-이순신의 장모), 이준경(李浚慶-방진의

친구로 이순신을 방진에게 소개한다). 대치-이순신의 벗, 형우-이순신의 벗

6. 문체 : 화려체

7. 단락 : 5 段落

8. 플롯

(1) 한양에서 아산에 내려온 순신은 단오날 얼핏 한번 본 방씨문중의 閨秀 연꽃아씨를 보고 한눈에 반해 밤잠을 이루지 못한다. 순신의 벗 대치와 형우는 순신이 戀情에 빠진 사실을 눈치 채고 도와주겠다고 나선다. 兩班家門의 후예인 순신은 어릴 때부터 논어,맹자 등 사서삼경을 공부하며 때가 되면 과거를 보겠다고 다짐한다. 그러나 8세때 한양 건천동에서 외가집이 있는 아산으로 이사오면서 순신은 차차 出世에서 멀어지는 느낌을 받고 괴로워 한다. 순신은 달 밝은 밤 집을 나와 자신도 모르게 아랫마을 白岩里 月谷으로 향한다. 월곡에는 토호인 방진이 살고 있는 대 저택이 있다. 순신은 방씨댁 연꽃아씨가 생각나 방씨댁 으로 향한다. 우연히 방씨댁 연꽃아씨가 정화수를 떠 놓고 치성을 올리는 모습을 훔쳐보며 더욱 강한 연정을 품는다. 그러나 자신은 기울어가는 양반가의 자손으로 아산의 土豪이며 세도가인 방씨가문을 넘본다는 것은 언감생신이었다. 순신은 보성군수를 지낸 名弓인 방진이라는 인물을 대충은 알고 있었다.

(2) 순신은 연꽃아씨를 가슴에 품고 과거 공무에 전념하지만 자꾸만 연꽃아씨가 눈앞에 어른 거린다. 순신의 어머니 변씨는 네 형제중 기골이 가장 壯大하고 과묵한 순신을 가장 총애하면서 은근히 가문을 일으킬 자식이라는 것을 직감하고 기대를 갖는다. 순신의 두형은 장사를 하겠다며 집을 나가서 달포에 한번 집을 들리곤 한다. 순신의 아버지는 전에는 순이리 家勢를 일으킬 자식이라고 생각했지만 점점 窮乏해지는 집안 살림에 그만 순신도 과거 공부를 그만 두고 순신도 형들처럼 장사를 하며 돈이나 벌 것을 바라지만 순신은 묵묵히 공부에 전념한다. 순신은 할아버지 이백록부터 家勢가 기운 것을 한탄하기도 하였다. 순신은 문과에 급제하여 사헌부 掌令을 거쳐 정3픔 병조참의에 올랐으며 연산군의 스승이기도 한 高祖父인 李琚를 생각하며 할아버지 이백록의 顯達하지 못함을 원통해 한다. 순신은 옛 榮華를 잊고 자신이 쓰러진 가문을 일으키겠다고 결심한다. 방씨댁은 혼기가 찬 無男獨女 연꽃 아씨를 시집 보낼 준비를 하며 데릴사위감을 수소문 한다.

(3) 어느날, 方震이 한양에 올라와 동문수학한 친한 벗인 영의정 이준경(1499~1572 자는 原吉, 호는 東皐 1560 좌의정, 1565 영의정)을 만나게 된다. 방진이 데릴사위감을 구한다는 이야기를 들은 이준경은 언젠가 글을 가르치던 똑똑한 청년 이순신을 떠올린다. 순신은 자신과 親分이 있는 이백록의 손자이며 방진의 사윗감으로 강력하게 천거한다. 이준경은 요즘 순신의 近況에 대하여 궁금해 한다. 이순신이란 청년을 잘 알지 못하는 방진은 이준경으로부터 이순신 祖上들의 來歷을 듣게 되면서 好感을 갖게 된다. 아산에 내려온 방진은 執事를 불러 윗동네에 사는 李貞의 셋째 아들 이순신에 대하여 자세히 알아 보라고 密命을 내린다. 집사의 말과 이준경의 말이 一致하자 방진은 이순신에게 더욱 호감을 가지게 된다. 방진의 麾下에는 많은 제자들이 있지만 모두 방진의 눈에 들어오지 않았다. 방진이 딸에게 이순신에 대하여 넌지시 묻자 방진의 연꽃아씨는 이미 이순신에게 戀慕의 정을 품고 있었음을 내비친다. 방진은 이준경을 牙山으로 초빙하여 자신의 집에서 함께 이순신의 아버지 李貞을 만나 혼인 이야기를 꺼내며 이정의 반응을 살핀다. 방진의 女息 연꽃아씨를 본 순신의 아버지 李貞은 흡족해 한다.

(4) 방진의 집사는 이순신에 대한 자세한 내막을 방진에게 고한다. 방진은 이준경을 牙山으로 초빙하여 자신의 집에서 함께 이순신의 아버지 李貞을 만나 혼인 이야기를 꺼내며 이정의 반응을 살핀다. 방진의 女息 연꽃아씨를 본 순신의 아버지 李貞은 흡족해 한다. 領議政 이준경의 주선으로 방진과 이정의 만남으로 德水李氏 가문과 尙州方氏의 가문 간에 본격적인 婚事 이야기가 오고 간다. 이순신의 어머니 卞氏는 방진의 혼사조건과 그가 武人이라는 점이 퍽 내키지는 않지만 자식의 앞날을 위해서 자신들의 經濟力 보다 훨씬 潤澤한 방씨 가문에 데릴사위로 들어가는 일에 고민하다가 許諾한다. 그러나 정작 당사자인 이순신은 연꽃아씨가 마음에는 들지만 방씨가문에 들어가 살아야 하는 데릴사위가 되는 일에 며칠간 생각하다가 싫다고 한다. 아버지 이정은 속앓이를 하고, 羲臣, 堯臣 두 형들은 현재의 집안 형편상 순신이 文科를 목표로 科擧工夫를 하는 것은 매우 힘든 일이라고 하며, 순신을 방씨 가문에 데릴사위로 들어가도록 설득한다. 춘 삼월 방씨댁에서는 순신이 婚姻을 몹씨 躊躇한다는 소문에 당황해 하자 연꽃아씨는 이순신을 직접 만나기 위하여 몸종에게 便紙를 보내 이순신을 밤에 동구 밖으로 불러 낸다.

(5) 이순신의 어머니 卞氏는 방진의 혼사조건과 그가 武人이라는 점이 퍽 내키지는 않지만 자식의 앞날을 위해서 자신들의 經濟力 보다 훨씬 潤澤한 방씨 가문에 데릴사위로 들어가는 일에 고민하다가 許諾한다. 그러나 정작 당사자인 이순신은 연꽃아씨가 마음에는 들지만 방씨가문에 들어가 살아야 하는 데릴사위가 되는 일에 며칠간 생각하다가 싫다고 한다. 아버지 이정은 속앓이를 하고, 羲臣, 堯臣 두 형들은 현재의 집안 형편상 순신이 文科를 목표로 科擧工夫를 하는 것은 매우 힘든 일이라고 하며, 순신을 방씨 가문에 데릴사위로 들어가도록 설득한다. 춘 삼월 방씨댁에서는 순신이 婚姻을 몹씨 躊躇한다는 소문에 당황해 하자 연꽃아씨는 이순신을 직접 만나기 위하여 몸종에게 便紙를 보내 이순신을 밤에 동구 밖으로 불러 낸다.

연꽃아씨를 만나본 순신은 그녀의 밝고 활달한 성격에 마음이 움직인다. 닷새후 두 사람은 밤에 남몰래 만나 장래를 약속한다. 그해 8월 순신은 연꽃아씨와 혼인하고 방씨댁 데릴사위로 들어간다. 丈人과 丈母 남양홍씨는 순신을 친 자식처럼 떠받든다. 그런 待遇가 순신에게 오히려 큰 부담으로 작용하자 순신은 괴로워한다. 方震 과 연꽃아씨는 방황하는 순신을 지켜보다 文科를 접고 武藝를 익혀 장차 나라가 혼란스러울 것 같으니 武科 시험에 응시하라고 권한다. 순신은 강력히 장인과 아내의 勸誘를 뿌리친다. 李琚  등 자신의 조상은 대대로 文班이었으며 자신도 조상의 뒤를 이어 기울어가는 家門을 살려야 한다고 强辯한다. 그러나 방진은 세상의 政勢를 보면 조만간 큰 전쟁이 일어날 조짐이 보인다고 말하며 순신에게 무예를 익히라고 强勸한다. 장인과의 갈등에 연꽃 아씨는 가슴을 태운다. 연꽃아씨는 순신에게 아버지의 듯을 따라달라고 순신에게 울면서 懇請하자 순신은 생각해 보겠다며 한발 물러선다.

(終) 순신은 아버지와 형들의 의견을 들어보고 한양에 올라가 而見(유성룡 1566 별시문과 급제, 이황의 문하생)을 만나 본다. 서애는 명나라와 왜의 政勢에 대하여 순신에게 이야기 하며 武科 응시가 좋을 것 같다고 한다. 이견은 순신에게 禮曺佐郞인 李珥를 만나게 주선한다. 피마골에서 세사람은 만난다. 이이는 예를 갖추어 순신을 맞이하고 장차 나라에 큰 환란이 있을 것이라고 豫言한다. 아산으로 내려온 순신은 武科로 轉向할 것을 결심하자 장인과 연꽃아씨는 크게 환영한다. 쿤 아들 薈가 탄생하자 방진은 크게 잔치를 연다. 1571 둘째 아들 열이 태어난다. 이듬해 순신은 別科에 應試하지만 落馬로 落榜한다. 1573년 아버지 이정이 兵節校尉에 책봉된다. 11575년 이견이 이조정랑에 제수된다. 4년 뒤인 1576년 2월에 치러진 式年武科에서 순신은 4등으로 급제하고 아버지 이정이 창신校尉에 오른다.

方氏夫人傳

2

천장강대임어시인야天將降大任於是人也 필선고기심지必先苦其心志하며, 노기근골勞其筋骨하며, 아기체부餓其體膚한다. ‘하늘이 장차 큰일을 어떤 사람에게 맡기려 할 때는 반드시 먼저 그 마음을 괴롭히고, 그 근골을 지치게 하고, 그 육체를 굶주리게 한다.’ 공핍기신空乏其身하야 행불란기소위行拂亂其所爲하나니 소이동심인성所以動心忍性하야 증익기소불능曾益其所不能이니라.‘ 그 생활을 곤궁하게 해서 행하는 일이 뜻과 같지 않게 하는데 이것은 그들의 마음을 움직여서 그 성질을 참게하여 일찍이 할 수 없었던 일을 더욱 하도록 하기 위해서이다.’ 백암 마을에 초저녁부터 글 읽는 소리가 낭랑하게 울려 퍼졌다. 한양에서 이사 온 덕수이씨네 집에서 흘러나오는 글 읽는 소리는 마을의 분위기를 바꿔 놓았다. 한 평생 땅만 파고 살던 사람들에게 글 읽는 소리는 많은 것을 생각하게 하였다.

소 워낭 소리나 초저녁에 개 짖는 소리 혹은 새벽을 알리는 닭 우는 소리에 익숙해 있던 마을 사람들에게 이씨네 집 글 읽는 소리가 신선하게 느껴지면서도 어딘가 부자연스러웠다. 청년을 비롯하여 부모형제는 마을 사람들과 어울리려고 노력하였다. 마을 대소사에 아버지 이정과 어머니 변씨는 빠짐없이 참석하였고 형제들도 마을 청년들과 좋은 관계를 유지하기 위하여 부단히 애쓰는 모습이 역력했다. 한양에서 내려왔다고 거드름이나 피우는 잔반殘班이 아니었다. 물론 청년의 외할아버지 댁의 영향력이 마을에 작용하였지만 마을 사람들과의 우호적인 관계는 전적으로 청년의 부모형제의 노력 덕분이었다. 네형제 중 세 번째인 청년의 역할은 마을의 남녀노소의 마음을 얻고 있었다. 집안에 마을 소년들을 불러 모아 천자문千字文이나 소학小學을 가르치며 몽매蒙昧한 농촌을 눈 뜨게 하였다.

청년은 두 형과 아우보다 한 뼘 정도 키가 컸다. 떡 벌어진 어깨와 짙은 눈썹, 붉은 입술, 하얀 얼굴은 어쩌다 마을 처녀들과 마주치면 대부분 처녀들은 고개를 푹 숙이고 청년을 똑바로 바라보지 못했다. 청년의 훤칠하고 고매한 성품은 백암뿐만 아니라 근동近洞에 소문이 났다. 특히 마을에 혼기婚期가 찬 여식女息을 둔 부모들은 이씨네집 네 총각들의 일거수일투족에 신경을 곤두세우고 있었다. 한양에서 내로라하는 사대부士大夫들이 살던 마르네골에서 대대손손 살다 사정상 아산으로 내려온 이정李貞과 초계변씨草契卞氏 슬하에 4남1녀를 두었다. 청년의 장형長兄은 얌전한 서생書生의 전형으로 이름은 희신羲臣이며, 중형仲兄인 요신堯臣 역시 조용하고 조용한 성격의 소유자로 늘 수불석권手不釋卷하였다. 청년의 아우 우신禹臣은 어릴 때부터 약골弱骨로 늘 어머니 변씨 속을 태웠다.

마르네골에서 살 때부터 우애가 깊은 네 형제가 서당에 다니는 모습을 보면서 백수白首나 다름없는 아버지 이정은 대견하면서도 한편으로는 네 아들들 보기가 민망했다. 선조先祖들이 피땀 흘려 이룩해 놓은 재물과 가문의 명성名聲이 자신의 불출세不出世로 시들어 간다고 생각하니 견딜 수 없었다. 같은 동네에 사는 권문세가權門勢家들이 한량閑良인 자신을 쳐다보는 시선視線이 곱지 않을뿐더러 은근히 업신여기고 있다는 느낌을 지울 수 없었다. 또한 이웃들의 경조사慶弔事에 모르는 체 할 수도 없어 그들의 생활수준에 맞는 하례賀禮에도 상당한 부담을 느낄 정도 였다. 자신의 본거지인 한양을 떠나 처가妻家가 있는 산간벽지로 생활 기반을 옮기는 일은 자존심이 남달리 강한 이정李貞에게 참을 수 없는 굴욕이었다. 그러나 현실은 냉엄했다. 자존심이 밥 먹여주는 것이 아닌 이상 이정은 네 형제에게 가문의 미래를 걸기로 마음먹었다.

아산牙山에 칩거蟄居하다 시피하면서 이정은 종종 한양을 오르내렸다. 그때 마다 이정은 네 형제 중 가장 신체가 단단하고 성품이 침착하며 범상한 기품을 지닌 청년을 대동하였다. 아버지의 총애는 형들의 시기와 부러움을 사기도 했지만 청년은 늘 겸손했다. 청년은 마르내골에 살 때부터 동네 아이들을 모아 놓고 병정놀이를 즐기곤 하였는데 그때 마다 대장 노릇을 하였다. 나이는 십세 중반이지만 아이들의 놀이는 흔히 볼 수 있는 보통의 병정놀이가 아니었다. 소년의 지휘 아래 병졸들은 일사불란一絲不亂하게 움직이며 상대편을 제압하는 등 실전實戰을 방불케 하였다. 만약 병졸 등이 자신의 지시에 따르지 않거나 병정놀이를 훼방하는 어른이 있다면 소년은 가차 없이 겁박劫迫하거나 살의殺意 가득한 눈초리로 쏘아보아 어른들도 감히 참견하지 못했다. 자연 마르네골 뿐만 남산골에서도 소년이 대장으로 있는 병정놀이가 벌어지는 날이면 한양의 구경꾼들이 새카맣게 모여들곤 했다.

한번은 청년이 한양에 다녀오다 늦은 밤 아산에 도착하여 백암리로 향하는데 동네어귀에서 불량배들을 만났다. 불량배들은 청년이 한양에서 내려와 온 동네 처녀들의 기대를 한 몸에 받고 있다는 사실을 알고 단단히 혼내 켜 주려고 벼르고 있던 참이었다. 대여섯 명의 장년들이 청년을 에워쌌다. 그러나 청년은 눈도 깜작하지 않고 침착하게 사방을 주시하였다.

“어이, 이봐. 이 마을에 살러왔으면 토박이 형님들에게 먼저 인사가 있어야지. 이거 너무한 거 아녀? 그리고 마을 처자들 마음을 온통 휘젓고 다닌다면서? 오늘은 우리가 자네 인사를 받아야 겠어.” 덩치가 깍짓동만한 사내가 청년에게 달려들었다. 동시에 ‘퍽’하는 소리와 함께 거구가 나뒹굴었다. 두 번째, 세 번째 사내가 나뒹굴자  이번에는 나머지 사내들이 우르르 청년에게 달려들었다.

순식간의 일이었다. 청년이 공중으로 솟구치는가 싶더니 나머지 사내들이 배를 움켜잡고 뒤로 자빠졌다. 청년의 일당백 무예와 기세에 눌린 마을 장정들은 비실비실 거리며 도망가려고 하였다. 청년은 그들을 가로 막고 모두 땅바닥에 꿇어 앉혔다. 그들 중 나이가 가장 많아 보이는 자에게 청년이 이름과 나이를 묻고 청년은 아수를 청했다. 어차피 이들과 좋으나 싫으나 오랫동안 부딪히며 살아갈 이웃들이기 때문이었다. 청년은 앉아있던 마을 장정들을 일어나게 했다.

“나를 여해라 불러주오. 내 이 마을에 놀러온 것이 아니고 뿌리를 내리려고 한양에서 내려왔소. 나의 부모님과 형제들도 가급적 마을 분들과 어깨를 부딪치며 오래오래 살고자 하오. 나와 우리 가족들을 적대시 하지 마시오. 그대들이 어려움에 처하면 우리가족 모두는 발 벗고 나서서 도울 것이오. 또한 우리 가족들이 곤란에 처했을 때 역시 그대들의 도움이 필요할거요. 앞으로 우리 동무로 잘 지냅시다.”

청년과 마을 장정들 간에 한바탕 소동이 있고난 뒤로부터 개봉이와 쇠뜩이라는 두 마을 장정들이 청년을 찾아와 동무가 되기를 청했다. 청년은 마을에서 비슷한 나이또래 사이에서 고립무원孤立無援의 처지로 있다가 동무 둘을 얻으면서 차차 마을의 또래들의 중심에 서게 되었다. 청년이 한양에서 같은 나이 또래 아이들을 모아놓고 훈장 노릇을 했던 경험을 되살려 마을에 서당을 개설하였다. 마을 원로元老들은 땅을 파먹고 살기에도 바쁜데 무슨 공부냐며 탐탁지 않게 생각하는 반면 중장년층은 청년 여해의 활동에 적극적으로 호응하고 나섰다. 청년은 외가外家에서 도움을 받아 마을 한복판에 집을 짓고 밤에만 공부를 가르치는 서당書堂을 열었다. 처음에 마을 소년 서너 명이 출석하더니 차차 청년이 지도 방법이 소문이 나면서 이웃 마을 소년들 까지 몰려들어 마을은 밤늦게 까지 글 읽는 소리가 낭랑하게 울려 퍼졌다.

“아우야, 너 혼자 서당일 하기 어려울 것 같아 형들이 함께 하기로 했다.” 청년의 큰형 희신羲臣과 요신堯臣은 여해 혼자 마을 청소년들 가르치는 일이 무척 힘들게 보여서 힘을 모으기로 하였다. 삼형제의 선행善行은 인근 마을뿐만 아니라 아산현牙山縣에 널리 퍼지면서 공부를 하겠다는 몰려오는 청소년들로 북적였다. 서당의 수업은 주로 가을부터 이듬해 봄 모내기 까지 이루어지는데 물론 수업료는 없었다. 그러다 보니 추수가 끝나면 공부하는 청소년들은 볏섬이나 잡곡을 짊어지고 와서 삼형제에게 수고비로 내놓기도 하였다. 청년이 논어論語와 孟子맹자를 가르치고 큰형 희신이 천자문千字文과 소학小學을 둘째형 요신이 동몽선습童蒙先習을 가르쳤다. 물론 청년의 두형들은 과거시험을 준비하면서 훈장 역할을 충실히 수행해 나갔다. 청년은 여전히 한양을 오가며 마르내골 벗들과 친분을 이어나갔다.

추수를 마치자 뱀골의 토호土豪 방씨 댁에서 데릴사윗감을 구한다는 소문에 청년의 마을뿐만 아니라 근동近洞까지 퍼졌다. 상당한 재력가이며 전라도 보성寶城 군수까지 지낸 방진의 사위가 된다는 것은 출세를 한 것이나 다름없었다. 뿐만 아니라 방진의 무남독녀無男獨女 연꽃아씨는 출중한 미색美色으로 아들은 가진 부모들은 누구나 한번쯤 방씨네와 사돈을 맺는 일을 생각해 보았다. 매파媒婆들이 쉴 새 없이 방진의 처 남양 홍씨를 만나 사윗감을 소개하였지만 방진과 방진의 처는 시큰둥한 얼굴이었다. 매파들이 백암에도 다녀갔지만 청년의 집은 들리지 않았다. 마을에서 제법 한다는 집안은 매파에게 거금을 쥐어주며 자신의 아들이 방씨네 데릴사위가 될 수 있도록 힘써 달라고 하였다. 청년의 어머니와 아버지 이정李貞은 셋째 아들이혼기가 찼음에도 장가들 생각은 않고 공부에만 매달려 가슴을 태웠다.

“아버지, 어머니 소자는 아직 할 일이 많습니다. 장가드는 일은 나중에 생각해 보겠습니다. 제가 하고자 하는 일이 어느 정도 이루어 진 다음에 장가들어도 충분합니다.” 청년의 부모는 아들의 뜻이 확고하자 더 이상 혼사 이야기를 꺼내지 않았다. 청년의 외조부 변수림卞守琳 공은 딸에게 청년을 방진의 사위로 들이라고 권유할 정도였다. 일 년이 흘러도 이렇다 할 사윗감을 구하지 못한 방진은 속이 타들어 갔다.

‘그 거참, 내 여식이 그만하면 양귀비도 울고 갈 정도이고 나는 아산에서 제일가는 부자이건만 어찌 변변한 사내가 나타나지 않는 단 말인가? 이 아산고을에는 내 여식의 배필감이 없다는 말인가? 어떤 녀석이든 내 딸의 배필감으로 낙점되면 好衣好食하며 평생 편안하게 살 텐데. 나 죽으면 그 많은 재산은 모두 사위 몫이 될 것이고 우리 두 늙은이는 죽어서 외손봉사外孫奉祀나 받으면 될 것인데. 아산에 인재가 없다면 어쩐다?’ 방진은 초저녁부터 술잔을 기울이고 있었다.

“얘야, 너 혹시 네 마음에 두고 있는 사내가 있느냐? 있다면 이 애비한테 말해보렴. 그동안 아산을 이 잡듯 뒤져보아도 그럴듯한 사윗감이 보이지 않는구나. 아니면 이 애비 조만간 한양에 올라가 사윗감을 알아보려고 한단다. 네 나이로 보아 이미 혼기가 꽉 찼으니 애비가 되어 그냥 있을 수 없구나.” 방진은 불콰한 얼굴로 꽃같이 자란 딸을 바라보았다. 누가 사위가 될지 모르지만 자신의 사위가 될 남자는 그야말로 호박이 넝쿨째 굴러들어오는 복을 받는 사내가 될 것이 분명했다. 귀하게 자란 딸을 남의 집에 시집보내는 일은 도저히 있을 수 없는 일이어서 방진은 딸과 자신들의 제사를 책임질 사위를 들이는 일이 훨씬 득이 된다고 생각하고 있었다. 연꽃아씨는 매일은 아니지만 종종 깊은 밤에 정화수를 떠놓고 지성을 드리고 있었다. 연꽃 아씨는 눈을 감으면 떠오르는 지난해 설날 마을 공터에서 마을 청년들이 모여 윷놀이를 할 때 우연히 마주친 헌헌장부를 떠올리고 있었다.

‘그 선랑仙郞은 백암에 살며 얼마 전 한양에서 내려오신 분이라고 하셨어. 변씨 가문의 외손자라고 하셨지. 하얀 피부, 훤칠한 키, 늠름한 기상, 침착해 보이는 성품. 요즘은 근동의 소년들을 모아놓고 서당을 열고 있다고 하셨어. 천지신명께 그분과 연분이 닿게 해달라고 지성을 드렸지만 무의미하게 세월만 지나가고 있어. 행여나 그분에게 어떤 인연이 생길까봐 지난 일 년 동안 노심초사勞心焦思하며 지냈어. 이제는 내가 상사병이라도 날 것 같아. 아버님에게 말씀드릴까. 아니야, 괜히 말씀드렸다가 나를 부정하다고 생각하실 지도 몰라. 아아, 어쩌나......’ 연꽃 아씨는 입이 타들어가고 심장이 두근거려 얼굴이 그만 빨갛게 물들었다. 연꽃아씨는 아버지 방진에게 지금 당장 백암에 사는 청년을 지목하여 신랑감으로 들이라고 간청하고 싶었지만 입이 떨어지지 않았다.

아버지에게 자신의 속내를 들킨 것 같아 사랑채에서 나온 후에도 연꽃아씨는 화끈거리는 뺨을 물수건으로 식혀야 했다. 아버지 앞에서 당당하게 백암고을 그 사내를 말하지 못한 것이 가슴 아팠다. 연꽃아씨는 몸종 아지를 불러 저녁나절에 외출할 차비를 하라고 했다. 연꽃아씨는 어머니 홍씨에게 건넛마을에 사는 친한 벗에게 잠시 다녀오겠다고 말하고 집을 나섰다. 금방 해가 넘어가 어스름한 상태라 마을 사람들 시선을 피해 마을 가기에 안성맞춤이었다. 아지는 신이 나서 앞서가며 재잘거렸다. 연꽃아씨는 청년이 훈장으로 있는 서당을 가보고 싶었다. 지난해 설날 얼핏 한번 봄 청년의 모습을 잊을 수 없었다. 일 년이 넘도록 누구에게 말도 못하고 가슴앓이를 해온 이제 이대로 앉아 있다가 그 청년을 다른 여인에게 빼앗길 것만 같았다. 그러나 사방에 눈이 있어 연꽃 아씨가 서당에 간다하여도 운이 좋아 멀리서 청년의 모습을 보면 다행이지만 그렇지 않을 경우 마음만 더욱 심란할 것 같았다.

“아씨, 백암에 누가 있어요? 아씨 친구는 다른 데 살잖아요. 그 마을에는 일가친척 분도 안 계시는 걸로 아는데......” 아지는 연꽃 아씨의 눈치를 살폈다.

“아지야, 너만 알고 있어야해. 누구에게도 절대 말하면 안 된다. 알았지? 백암에 말이다. 백암에 임이 계시 단다.” 연꽃 아씨는 나직이 속삭이며 행여 누가 들었을까 사방을 두리번거렸다. 지난해 청년과 시선이 마주쳤을 때 연꽃아씨는 숨이 멎을 것만 같았다. 잠깐 주고받은 시선이지만 청년의 강렬한 안광眼光은 연꽃아씨는 갑자기 하늘이 노랗게 변하면서 속이 울렁거리고 머릿속이 텅 빈 듯한 느낌이었다. 지금까지 태어나서 그 누구에게도 첫눈에 그런 야릇한 감정을 느낀 적이 없는 연꽃아씨였다. 집으로 돌아온 연꽃아씨는 고운 한지韓紙에 청년의 모습을 그려놓았다. 깊은 밤이 되면 거의 매일 연꽃 아씨는 그림을 펼쳐 놓고 뚫어져라 바라보곤 했다.

아지가 등에 불을 붙이고 앞장서서 걷는데 어쩌다 같은 마을에 사는 총각이나 여인네들을 만나면 모르는 척 하고 휙 지나가면 마을 사람들은 한참 동안 두 사람의 뒷모습을 쳐다보며 중얼거렸다. 웬만해서는 연꽃아씨가 밤에 바깥출입을 하는 경우가 없었기 때문에 이상한 시선으로 바라보는 것도 무리는 아니었다. 백암으로 가는 농로農路는 협소하여 자칫 발을 잘못 디디면 논바닥으로 굴러 떨어질 수 있었다. 찬바람이 솔솔 부는 텅 빈 들녘에 허수아비가 두 소녀를 보고 양팔을 흔들면서 춤을 추었다. 아지는 춤추는 허수아비를 가리키며 연꽃아씨에게 보라고 했다. 밀짚모자를 쓴 채 다 낡은 하얀 저고리를 입은 허수아비의 모습이 너무 추워보였다. 풀잎에 맺힌 차가운 이슬에 두 소녀의 발과 치맛자락이 촉촉이 젖고 말았다. 동천東天에서 막 달이 떠오르고 있었다. 우측면을 누에가 갉아먹은 것처럼 이지러져 있었지만 은은한 달빛은 두 소녀를 포근하게 감싸주었다.

서당에는 추수가 끝난 무렵이라 근동의 청소년들이 꽤 모여들어 공부에 여념이 없었다. 하늘 천 따 지 검을 현 누를 황……. 소년들의 글 읽는 소리가 낭랑하게 농촌의 밤하늘 높이 울려 퍼졌다. 초가집의 서당은 대략 50평 쯤 되어 보이는데 어른 키 높이에 창문이 세 개가 있어 창문이 열려있을 때는 밖에서도 서당 안의 모습을 들여다 볼 수 있었다. 달이 떠 있어도 아직 중천中天이 아니라 어둑어둑한 서당 주변의 모습이 확연히 보였다. 연꽃아씨와 아지는 혹시 누가 볼까봐 버드나무 뒤에서 서당을 살펴보았다. 마침 공부하는 시각이라 서당 주변에 돌아다니는 사람은 보이지 않았다. 아지는 등을 끄고 서당에 가까이 접근하였다. 아지가 손짓을 하자 연꽃아씨는 살금살금 서당을 향해 다가갔다. 만약 마을 사람들이 연꽃아씨와 아지를 봤다면 큰 사단이 나고 말 것이다. 남정네들이 모여서 공부하는 서당에 여자의 발길이 이어져 부정을 탄다거나 불길한 징조가 있다거나 하는 별의별 이상한 말이 오갈 것이 분명하기 때문이다.

아지는 혹시 마을사람들이 오가는지 망을 보고 연꽃아씨는 숨을 죽이며 서당으로 접근하여 창문을 통해 겨우 안을 들여다 볼 수 있었다. 그러나 실망스럽게도 마을소년들에게 천자문을 가르치는 사람은 연꽃아씨가 꿈에도 그리던 그 청년이 아니었다. 가슴이 철렁 내려앉은 연꽃 아씨는 얼른 버드나무 아래도 돌아와 훌쩍거렸다. 소년들을 가르치던 사람은 청년의 장형長兄인 이희신李羲臣이었다. 대개 초저녁에는 청년의 장형이 기초적인 학습을 시키고 늦은 시각에는 청년이 논어와 맹자를 가르쳤다. 연꽃아씨는 너무 실망한 나머지 그냥 뱀골로 돌아가려 하였다. 아지가 간신히 눈물을 훔치며 새침하게 서있는 연꽃아씨를 달래며 조금만 더 기다려 보자고 하였다. 두 식경食頃이 지나자 서당 안에서 마을 청소년들이 우르르 쏟아져 나왔다. 기초학습 과목에 이어 중급中級 학습이 이루어질 예정이었다.

볼일을 다본 학동學童들이 다시 서당 안으로 빨려 들어가고 나자 사방은 다시 고요해졌다. 이번에도 역시 아지가 먼저 서당에 살며시 다가가 안을 살펴보았다. 아지가 연꽃아씨에게 달려오다 넘어지면서 빈 논으로 굴러 떨어지고 말았다. 연꽃아씨는 발을 동동 구르며 어서 아지가 논에서 나오기를 바랐다.

“아씨, 그분, 그분이 틀림없어요. 분명히 아씨가 말씀하시던 그분이에요.” 아지는 숨을 헐떡거리며 게거품을 물었다. 연꽃아씨는 도둑고양이처럼 살금살금 서당을 향해 다가갔다. 희미한 촛불에 비친 훈장訓長의 모습이 어렴풋이 시야에 들어왔다.

“아아, 선랑님, 선랑님......” 연꽃 아씨는 자신도 모르게 청년을 부르고 있었다. 그때 달이 구름 속에서 나오더니 연꽃아씨의 고운 얼굴을 환하게 비추었다. 감격해 하는 연꽃아씨의 수줍은 두 뺨 위로 수정보다 맑은 물방울이 흘러내리고 있었다.

- 계속 -

方氏夫人傳

- 저자 : 여강 최재효

3

“자자, 원길原吉, 한 잔 하시게나. 이게 얼마만 인가? 그동안 내가 너무 무심했으이. 오늘밤 내 자네하고 인사불성人事不省이 되도록 한번 마셔볼 참이네. 이년들 술값하고 행하채는 내 알아서 할 테니 걱정 말고 마시세.” 춘삼월 아산牙山의 갑부인 방진方震은 다동茶洞에서 내로라하는 주루酒樓에서 동문수학同門修學이며 세상에서 자신의 모든 속내를 터놓고 이야길 할 수 있는 단하나 밖에 벗 일인지하만인지상一人之下萬人至上 동고東皐 이준경李浚慶을 만났다. 조선 조정朝廷의 최고 실권자實權者인 이준경은 침착하고 빈틈없는 성격의 소유자 였다. 할아버지는 연산군燕山君의 생모生母 폐비윤씨廢妃尹氏에게 성종임금의 어명御命에 따라 사약賜藥을 가지고 갔던 사람으로 후에 승승장구乘勝長驅하며 현달顯達했던 인물이었다. 연산군이 지존至尊이 되자 을사사화乙巳士禍 때 삼족三族이 멸하는 비극을 당한 가문의 후예였는데 간신히 목숨을 건져 당대의 최고 지위에 오른 인물이었다.

“하하하하......, 자네가 아산에서 달려와 나에게 술을 사는걸 보니 어지간히 급한 일이 있는 게로 구만. 자네는 내 손님이니 오늘 이 자리는 당연히 내가 알아서해야지. 자네 일가붙이 벼슬 청탁만 빼고 내 뭐든지 들어줌세.” 영의정 이준경은 윤기가 자르르 흐르는 턱수염을 쓰다듬으며 옆에 앉은 기생 옆구리를 주물렀다.

“허허허허....., 내가 명색이 아산에 토호土豪이며 보성 군수까지 지낸 처지로 아무려면 조정의 녹을 먹는 자네 술을 얻어먹겠나?” 방진은 특유의 너털웃음을 지으며 이준경의 눈치를 살폈다. 함께 동문수학한 처지이지만 이준경은 나는 새도 떨어뜨리는 조선 조정을 대표하는 영의정이었다. 그런 영의정에게 아산의 토호 방진이 찾아 온 것이다. 금준미주金樽美酒에 산해진미山海珍味와 한양 제일가는 기루妓樓에서 해어화解語花를 옆에 차고 회포를 풀고 있었다.

얼핏 보아서는 전혀 어울리지 않을 두 사람이지만 두 사람은 형제처럼 가깝게 지내는 사이였다. 가을걷이가 끝나면 방진은 벗에게 마음의 선물을 했고 답례로 이준경은 아산에 직접 내려와 방진의 집에서 수일씩 기거하며 방진이 아산고을 최고의 실력자임은 은연중에 자랑할 수 있도록 배려했다. 방진이 비록 전라도 보성지방 군수郡守를 역임했고 지방에 거주하고 있지만 그는 무인武人의 기질을 타고난 칼과 활의 명인名人이었다. 조정에서도 방진의 활솜씨는 알아주는 터라 조선 최고 명궁名弓에 이름이 오르내릴 정도였고, 그의 휘하에는 장차 무과武科를 앞둔 한양의 이름 있는 가문의 자제들이 대거 문하생門下生으로 등록 되어 있었다. 이미 그의 문하에서 무과에 시험에 합격한 자들도 있었다. 두 사람은 잔을 맞대가며 통음痛飮하며 지난 일들을 회상하며 즐거워하였다. 술이 어느 정도 거나해지자 기생이 가야금을 탄주하며 노래하자 어깨들 들썩거렸다.

“원길, 실은 내 부탁이 하나 있어 왔네.” 기생이 노래를 멈추고 술을 따르자 방진이 먼저 조용히 입을 열었다. 혹시 누가 들을세라 방진은 기생들 눈치까지 보았다.

“허허허허......, 아무렴 자네가 괜히 한양에 왔겠나? 무엇이든 말해보세나. 내 자내 청을 한번 들어보지.” 이준경은 잔을 비우더니 빙그레 웃으며 방진을 쳐다보았다.

“자네도 잘 알다시피 내 후사後嗣가 없지 않나. 아니지 딸년이 있긴 한데 아무래도 불안하이. 그래서......” 자존심 강한 방진의 눈빛이 무엇인가 갈구하고 있었다.

“자네 나이가 그리되었는가? 하긴 가만 보니 우리가 벌써 그리되었네. 자네, 사윗감을 고르고 있나보이?” 이준경의 미간이 좁아지며 천정을 올려다보았다.

“내 그동안 아산고을에서 내로라하는 가문의 자제들을 알아보았지만 내 딸을 맡길 인물을 발견하지 못했네. 자네가 괜찮은 가문의 자네를 소개해 주시게. 잘만 되면 내 사례는 섭섭지 않게 하겠네. 딸년 나이가 열아홉일세.” 방진은 다급해 보였다.

이준경은 방진의 이야기를 들으며 무엇인가 골똘히 생각하는 눈치였다. 방진이 숨을 죽여 가며 벗의 입이 열리기를 기다리고 있었다. 이준경이 얼마나 뜸을 들이는지 방진은 답답한 심정을 연신 술로 달래고 있었다. 방진이 기생에게 눈짓을 하자 기생이 가야금을 뜯으며 목청을 높였다.

가시리 가시리잇고 날 버리고 가시리잇고 / 위 증즐가 태평성대

날러는 어찌 살라고 바리고 가시리잇고 / 위 증즐가 태평성대

잡사와 두어리마는 선하면 아니올세라 / 위 증즐가 태평성대

서운님 보내옵나니 가시는 닷 도셔오쇼서 / 위 증즐가 태평성대

기생의 노래가 얼마나 간드러지면서 감칠맛이 있는 지 옆에서 듣는 사람 애간장을 모두 녹아내릴 정도였다. 이준경은 기생의 노래가 끝날 때 까지 눈을 감고 있었다. 방진이 킁킁 거리며 큰 기침을 했지만 이준경은 마치 참선에 든 수도자의 모습으로 꼼짝하지 않고 앉아있었다. 방진이 술잔을 세 번이나 더 비우고 나니 이준경이 한숨을 길게 내쉬더니 눈을 번쩍 뜨고 방진을 노려보았다.

“자네, 차비인소위此非人所爲‘를 해석해 보시게.” 꿀 먹은 벙어리처럼 있던 이준경이 불쑥 이상한 말을 했다. 그러자 방진이 빙그레 웃으며 말했다.

“자네, 나를 무학無學으로 보시는가? 그건 ‘ 이는 사람이 할 바가 아니다.’라는 뜻 아닌가?” 방진은 한참동안 이준경이 무엇인가 골똘하게 생각하기에 한양에서 내로라하는 좋은 가문의 자제를 천거할 줄 알았다가 엉뚱한 말에 이준경에게 너무 섭섭해 했다. 방진은 갑자기 이준경이 왜 그런 말을 꺼내는지 알쏭달쏭하기만 했다.

“자네, 자네 말일세. 내가 지금 추천하는 자네 사윗감에 대하여 추호도 토를 달지마시게. 나에게 약조해 줄 수 있나?” 이준경은 몇 번이고 방진에게 확약을 받아내기 위하여 같은 말을 반복하였다. 그만큼 그가 추천하려는 가문의 자제는 당대의 최고 가문의 자제가 분명했기 때문이었다. 방진은 침을 삼켜가며 이준경에게 감사하는 눈치였다.

“아니, 이 조선 천지에 영의정이 추천하는 사윗감을 두고 두 말할 사람이 어디 있는가? 내 약속함세. 자네가 어떤 가문의 자제를 소개하든 내 아무 말도 하지 않겠네.” 방진은 눈에 힘을 주며 이준경에게 믿음을 주고 있었다. 방진은 드디어 무남독녀 딸이 한양의 내로라하는 당당한 사대부가의 며느리가 된다는 기쁨에 속이 울렁거릴 정도였다. 이준경은 지금의 상감을 금상金床의 자리에 앉힌 사람으로 상감의 절대적 신임을 받고 있었다. 그의 말은 곧 상감의 말이나 같을 정도로 받아들여지고 있어서 조정 대신들도 그의 말에 감히 대꾸를 하지 못했다. 이준경은 또 방진의 애를 태우느라 뜸을 들였다.

“아니, 이보시게 어느 가문의 자제인데 이리 뜸을 들이는가? 답답하이. 어서 말씀해 보시게. 속이 타 죽겠으이.” 방진은 술잔을 들었다 놨다하며 안절부절 못하였다. 옆에 앉아 있던 기생들이 방진의 모습을 보고 키득거리기도 하였다.

“자네가 조금 전에 해석한 차비인소위此非人所爲의 뜻은 틀렸네. 나도 얼마 전까지는 자네같이 그 글귀를 그렇게 해석하였었지. 그러나 난 그 청년의 해석을 듣고 무릎을 쳤네. 지금도 상감 앞에 나가 경연經筵하는 엉터리 학사學士들도 그리 해석하고 있을 걸세.” 이준경은 점점 알 수 없는 말로 방진을 어리둥절케 했다.

‘아니, 이 친구가 영의정이 되더니 사람이 달라졌나? 사윗감을 소개해 달랬더니 점점 알 수없는 말만 하니 원.’ 방진은 어안이 벙벙한 표정을 지으며 옆에 앉은 기생 엉덩이를 주물러 댔다.

“아니, 이보시게 원길. 그럼 그 글귀의 뜻은 어떻게 해석해야 하는가?” 방진이 떨떠름한 표정을 지었다.

“그 글귀는 통감 제 삼권에 나오는 말로 한나라 혜제惠帝 어머니인 여후呂后의 악행에 대하여 소개한 글에 나오는 말일세.” 이준경이 거드름을 피우며 술잔을 비우며 기억에도 생생한 추억담을 풀어냈다.

한나라를 세운 유방劉邦 한고조漢高祖의 정비正妃인 여후呂后는 유방에게 설움을 많이 받은 여인이었다. 유방은 여후를 버리고 후궁後宮인 척부인戚夫人을 총애하였다. 유방이 죽고 나자 여후의 아들이 유방의 뒤를 이으니 그가 한나라 제2대 황제인 혜제惠帝가 된다. 남편 생전에 천대를 받았던 여후는 척부인에게 복수를 한다. 척부인의 사지四肢를 잘라 소변 통에 던지고 척부인의 두 눈을 파내 버린다. 그도 모자라 여후는 척부인을 분뇨 통에 집어넣고 궁녀들로 하여금 인치人痴 즉, 인돼지라 부르게 하며 밥도 입으로 먹게 했다. 모후母后의 비인간적인 소행을 두고 아들인 혜제는 ‘차비인소위此非人所爲’라고 중얼거렸다. 통감에 기록된 이 내용을 두고 문사文士들은 ‘이는 사람이 할 바가 아니다’라고 틀에 박힌 해석을 해왔다. 이준경이 서너 해 전에 한 서당을 지나다가 어떤 청년이 이 대목을 두고 해석하는 것을 듣게 되었다.

“차비인소위此非人所爲라는 글귀를 두고 많은 사람들이 ‘이는 사람이 할 바가 아니다’라고 해석하고 있다. 그러나 이는 잘못 되었다. 이 문장은 ‘이는 사람이 할 바가 아니라’라가 아니라 ‘이는 사람에게 할 바가 아니다’라고 해석해야 한다. 여러분이 알다시피 한나라 혜제가 어머니인 여후의 만행蠻行을 더는 두고 볼 수 없이 한 말인 바, 만약 예전처럼 해석을 한다면 이는 큰 불효를 짓는 일이 된다. 사람이 할 바가 아니라면 개 돼지 같은 짐승을 이르는 말 아닌가? 따라서 지금까지 많은 사람들이 잘못 해석한 이유는 ‘이’와 ‘에게’의 쓰임을 잘 몰랐기 때문이다. ‘사람이’라면 자신을 낳은 여후를 말하는 것이고, ‘사람에게’라고 하면 척부인을 말함이니 어찌 자식이 어머니에게 개돼지 보다 못하다고 말할 수 있는가?” 당대의 최고 문사文士였던 이준경은 귀가 번쩍 뜨이는 소리를 듣고 마을의 어린 학동學童을 가르치는 청년의 외모를 자세히 훑어보았다.

‘과연, 과연 저 청년의 말이 백번 지당하도다. 나 역시 지금까지 그리 해석을 하지 않았던고? 아아, 부끄럽도다. 저 청년의 관상을 보니 장차 이 나라 조선을 떠받칠 동량지재棟樑之材로 왕후장상王侯將相의 상이로다. 내 여식이 있다면 저런 청년을 사윗감으로 하련만......’ 이준경은 그 청년의 정체가 궁금하여 서당 안으로 들었다. 청년은 영의정 이준경을 몰랐다. 마침 한 학부형學父兄이 서당에 들렀다가 이준경을 보자 넙죽 엎드려 절을 하였다. 그제야 청년은 미처 알아보지 못하여 죄송하다고 말하고 인사를 올렸다. 만인지상萬人之上의 영의정이 서당에 들어올 줄 상상도 못했던 일이었다. 청년은 이준경을 보며 언젠가는 자신도 이준경처럼 당당하게 조정을 대표하는 영의정이 되겠다고 다짐하였다.

“덕수이씨 자손으로 자는 여해汝諧고, 이름이 순신舜臣이라? 오호, 과연, 과연 갑족甲族의 후예로다. 그대 아비가 정貞이고 조부祖父가 백록百祿이라 했던가?” 이준경은 청년의 조부의 이름을 듣더니 잠시 과거를 회상하는지 지그시 두 눈을 감았다.

‘어쩐지 이 청년에게서 범상치 않은 기운이 흐르는 것을 느낄 수 있었어. 청년의 5대조 할아버지 이변李邊은 세종 임금 때 문과에 급제하여 성균관대제학을 거쳐 정1품 영중추부사領中樞府事를 지내고, 3대조인 이거李琚는 성종 임금 시절 문과급제 하여 연산군燕山君이 세자시절에 스승을 지냈으며, 사헌부 장령을 거쳐 정3품 병조참의를 지낸 분이 아니던가? 그러나 할아버지 백록부터 가세가 형편없이 되었어. 참으로 안 된 일이야. 그러나 그 청년의 기상을 보니 가문을 크게 일으킬 영재英材가 틀림없어.’ 이준경은 청년의 조부 이백록과 한때 공부를 같이했을 정도로 친분이 있었다. 이준경은 서당을 나서면서 청년 이순신에게 더욱 정진精進하라고 당부하였다.

“그래, 그 청년이 그리 총명해 보이던가? 그러나 나는 현재 자네처럼 왕후장상은 아니지만 한양에서 덕망 있고 내로라하는 가문의 자제를 원하고 있네. 자네가 말하는 그 순신이라는 청년의 아비가 지금 내가 사는 아산 백암리에 살고 있는 것으로 알고 있네. 몇 해 전 우연히 아산 현감이 초빙한 잔치에서 우연히 그 청년의 아비를 한번 본적이 있었네. 예전에는 아무리 잘나가는 집안이라고 하지만 이제는 다 기울어가는 가문의 뭐 볼게 있겠는가? 그 청년 말고 내 딸과 우리 부부의 후사를 맞길 가문의 자제를 추천해 주시게.” 방진은 이준경이 추천한 청년 이순신은 아니라고 생각하였다. 적어도 조정에서 당상관堂上官 이상의 벼슬을 하는 집안의 자제는 돼야 자신의 뜻 한 바를 이룰 수 있을 것 같았다. 덜 익은 감씹은 우거지상을 하고 있는 방진을 보자 이준경은 무슨 말로 벗을 설득할까 고민하였다.

“이보시게 방진이, 자네 방금 전에 나하고 약조하지 않았는가? 내가 추천하는 자네 사윗감에 대해 아무런 토를 달지 않겠다고 말이야. 지금은 그 이순신이라는 청년의 가문이 약간 어려운 처지일지 모르겠지만 나는 자네에게 크게 실망했으이. 나는 자네가 내 동문수학한 벗이기 이전에 당장 눈앞에 보이는 세속世俗의 욕망 보다 좀 더 큰 안목眼目을 가진 사람으로 생각하고 있었네. 내가 사람을 잘못 보았나 보이.” 도리어 이준경이 방진의 사람 됨됨이를 탓하자 방진은 어쩔 줄 몰랐다.

“이보시게 원길, 난, 난 자네가 적어도 조정에 출사하는 고관高官의 자제를 추천해 줄 줄 알았네. 나 역시 자네에게 실망이 크이. 나는 외손봉사外孫奉祀를 받아야 할 입장이라네. 적어도 당상관 이상 가문과 인연을 맺고 싶었네. 그런데 몰락해가는 잔반殘班인 이정의 자식이라니. 참으로 내 한양에 헛걸음을 했으이.” 방진은 이준경에게 더 이상 사윗감을 추천해 달라는 말을 하지 않고 술만 마셔댔다.

“집사는 백암고을에 사는 이정과 아들 이순신이라는 자에 대하여 소상하게 알아보고 나에게 보고하도록 하라. 그 청년의 현재 하는 일과 사람 됨됨이 주변 사람들 평판까지도 세밀하게 알아보고 그의 형제들과 그 어머니도 알아보도록 해” 한양에 가서 이준경에게 사윗감을 추천받으러 갔다가 크게 실망한 방진은 도대체 이순신이라는 청년이 어떤 인물이기에 영의정인 이준경이 그리 침이 마르도록 천거薦居하는지 몹시 궁금해 했다. 방진은 집사에게 이순신을 알아보라는 명을 하고도 모자라 자신이 직접 근동을 돌며 청년 이순신에 대하여 알아보기로 하였다. 마침 딸이 사랑채로 아버지 방진의 내의內衣와 버선을 가지고 들어왔다. 방진은 어디에 내놔도 손색없는 딸의 정숙한 자태와 기품에 흡족한 미소를 지었다. 아침 이슬을 흠뻑 맞은 한 떨기 도화桃花 처럼 고운 자태에 빨리 짝을 찾아주어야 하겠다고 다짐하였다.

“애야, 마침 잘 왔구나. 거기 좀 앉아라.”

“아버님, 소녀에게 무슨 시키실 일이라도 있으세요?” 연꽃아씨의 반짝이는 두 눈에서 금방이라도 수정방울이 떨어질 것만 같았다.

“애야, 혹시 백암 고을에 산다는 이순신이라는 청년을 아느냐?” 방진은 차마 자신의 딸이 백암 고을에 사는 이순신이라는 청년을 알 리가 없을 거라고 생각하면서 넌지시 물었다.

“네에, 약간은......” 연꽃아씨는 도둑질 하다가 들킨 사람처럼 두 뺨이 빨갛게 물들었다. 아버지 방진이 이미 자신이 지난해 늦가을에 순신을 찾아갔던 사실을 알고 있는 게 아닐까 조바심하며 겨우 기어들어가는 목소리로 겨우 대답하였다. 연꽃아씨는 순간 아지가 아버지에게 지난해 백암에서 있었던 일을 모두 고해바친 게 틀림없다고 생각했다. 연꽃아씨 고개가 더 깊이 숙여졌다.

“네가 그, 그 이순신이라는 청년을 안다고? 어떻게 백암에 사는 R 청년을 네가 알고 있단 말이냐? 이 아비에게 소상히 말해보거라. 네가 그 청년을 안다고 해서 이 아지가 너를 야단치려는 게 아니란다.” 방진은 의외라는 시선으로 두뺨이 빨갛게 달아오른 딸을 뚫어져라 쏘아보았다.

“아버님, 지난해 설날에 동네에서 젊은 패들이 벌이는 윷놀이가 있었어요. 그때 그 선랑仙郞을 먼발치에 한번 보게 되었습니다.” 연꽃아씨는 가슴을 잡고 간신히 말하고 있었다.

“그랬구나. 그때 네가 본 그 청년의 모습이 어떻던? 네가 그 청년을 선랑이라 부르는 것을 보니 헌헌장부軒軒丈夫가 틀림없는가 보구나. 허허허허......, 네가 집에만 있는 줄 알았는데. 밖에도 간심이 많았던 게로구나. 괜찮다 괜찮아 요즘은 예전보다 많은 여인네들에게 대담하게 정인情人을 직접 고르거나 만나는 일이 많아졌다. 이 아비는 그런 일이 큰 허물은 아니라고 본다.” 방진은 딸이 곤란해 할까봐 빙그레 웃음을 지어가며 안심을 시켰다.

“......” 방진은 고개를 푹 숙이고 대답이 없는 딸을 지그시 보면서 영의정 이준경의 말을 떠올렸다.

‘왕후장상의 상을 타고 났다고 했지. 그러나 현재의 그 청년의 아비는 백수白首나 다름없지 않은가? 그자가 벼슬이라도 하고 있으면 좋으련만. 그 청년이 어떻게 생겼기에 이 아이가 마음을 빼앗겼을까. 선랑이라고 부르는 것을 보면 이 아이가 그 청년을 마음에 두고 있다는 것인데......’ 혼자말로 중얼거렸다. 연꽃아씨는 이순신에 대하여 어떻게 말해야 할지 당황해 했다.

“아가, 괜찮다. 네가 본대로 이 아비에게 말해보렴. 아비도 지금 네 배필을 구하러 백방으로 수소문하고 다니는 중이란다. 얼마 전에는 네가 알다시피 아비가 한양에도 다녀오지 않았니? 그때 이준경 대감을 만나서 네 배필감을 부탁했더니 이순신이라는 청년을 소개하더구나. 그 청년이 장차 크게 될 인물이라고 하면서 그 청년 자랑에 침을 튀기더구나.” 아버지의 말에 용기를 얻은 연꽃아씨는 콩닥거리는 가슴을 진정시키고 가늘게 안도의 한숨을 내쉬었다.

- 계속 -

方氏夫人傳

- 저자 : 여강 최재효

4

“네가 방금 한 말이 하나도 틀림없는 사실이렷다?” 방진이 두 눈을 동그랗게 뜨고 집사執事를 노려보았다. 일전에 방진이 한양에서 절친한 벗이며 영의정인 동고東皐 이준경이 침이 마르도록 극찬極讚했던 청년 이순신과 그의 주변에 대한 자세한 내막을 파악해 보라고 하명한 적이 있었다.

“대감마님, 어느 안전이라고 소인 감히 거짓을 여쭙겠습니까?” 집사는 몇 번이고 방진에게 고개를 조아렸다.

“그 이순신이라는 청년이 그리 걸출한 인물인 줄 몰랐구나. 그래 수고하였다. 추후로도 그 청년과 관련된 새로운 사실을 접하거든 즉시 나에게 고하거라.” 방진은 집사의 말에 저절로 입이 벌어졌다. 한양에서 몰락한 양반兩班이 어쩔 수 없이 처가가 있는 아산에 내려와 사는 별 볼일 없는 가문으로 치부했던 자신의 불찰이 하마터면 큰 실수로 이어질 뻔 했다는 생각에 이르자 방진은 이준경에게 미안한 생각이 들었다.

‘과연 이준경이 조선의 일인지하만인지상一人之下萬人之上다운 안목을 가지고 있구나. 조선 팔도에 많고 많은 가문의 사내 중에 하필이면 가까이 살고 있는 그 청년이란 말인가? 그 청년이 한양에서 태어나 아산으로 내려온 것은 아마도 우리 딸아이와 전생에 무슨 인연이라도 있는 것인가? 그렇게 준수하고 문무文武에 뛰어난 청년이 가까이 사는 것도 모르고 지냈다니 과연 등잔 밑이 어둡다는 말이 맞는구나. 그렇다면 서둘러 다른 가문에서 사윗감으로 점찍기 전에 혼사婚事를 공식적으로 진행해야 겠어. 그러나 그 청년의 부친 이정李貞이라는 사람과 겨우 일면식一面識이 있을 뿐인데 내가 불쑥 찾아가 사돈을 맺자고 할 수도 없는 노릇이고 매파媒婆를 보내 알아보자니 낯간지러운 일이니 이일은 어쩐다?’ 방진은 연신 곰방대를 재떨이에 두드렸다. 아무리 생각해보아도 좋은 묘책이 떠오르지 않았다.

‘그래, 그렇게 해보는 거야. 이준경이 이정의 아비와 친분이 있었다고 했으니 이준경을 앞세워 죽매를 하도록 해보는 거야. 그러면 틀림없이 성사될 수 있겠지. 흐흐흐흐......’ 방진은 회심의 미소를 지으며 수염을 쓰다듬었다. 방진은 즉시 초대장을 써서 집사에게 주고 한양으로 올려 보냈다. 이준경이 처음에 이순신이라는 청년을 데릴사윗감으로 천거했을 때 탐탁지 않았지만 그동안 자신이 알아본 내용과 집사가 파악하여 고한 내용이 일치하고 청년 이순신의 주변 인물들에 대한 정보도 상당히 수집하여 방진은 분석도 해보았다. 훤칠한 풍채에 마을 청장년들도 모두 청년 이순신을 따르며 존경하고 심지어 백암 고을뿐만 아니라 근동에서도 청년 이순신에 대한 칭찬이 자자했다. 서당을 열어 마을 청장년들을 가르치고 시간이 나면 동네 어른들을 찾아다니며 힘들고 억울한 일을 처리해 주기도 하였으며, 희신, 요신, 우신 형제들 또한 마을에서 효자이며 겸손한 청년들로 칭찬이 대단하였다.

“그 친구가 이제야 그 청년의 진가를 알아보았나 보구나. 하하하하......, 벗에게서 초대장을 받았으니 내 모른 체할 수야 없지. 마침 요즘 조정朝廷에 특별한 일도 없으니 내 친히 아산으로 내려가 보지. 험-.” 이준경은 방진의 편지를 받고 기분이 좋았다. 자신에게 과년瓜年한 여식女息이 있다면 청년 이순신을 사위로 삼고 싶었지만 오랜 벗 장진이 마음이 움직였으니 머지않아 상주 방씨와 덕수 이씨 가문에 좋은 일이 일어날 거라고 확신하였다. 한 나라의 재상宰相이 움직이는 일은 쉽지 않았다. 무엇보다 지방으로 행차하게 되면 지방관아의 수령들이 떼로 몰려와 뇌물을 안기고 아부를 하며 한양으로 갈 수 있도록 요청하는 바람에 이준경은 노복奴僕 한 명만 데리고 아산으로 떠났다. 늦봄이라 날도 화창하고 만산萬山에 녹음이 점점 짙어가고 있었다. 이준경이 아산에 내려와 방진의 집으로 향하기 전에 주막에 들러 청년 이순신에 대한 평판을 들어 보기로 하였다.

“이보오! 주모, 여기 국밥하고 탁배기 좀 주시구려.” 조선 조정의 영의정 이준경이 아무리 자신의 신분을 감추려고 하였지만 선골仙骨에서 풍기는 인품은 감출 수 없었다. 주모는 예사사람이 아니라는 것을 금방 알아차리고 감히 고개를 들지 못하였다. 국밥을 들고 탁배기로 요기를 끝낸 이준경이 주모를 불렀다.

“나으리, 쇤네에게 무슨 하문下問하실 일이라도 있으신 지유?” 주모는 두 손을 비벼가며 연신 고개를 굽실거렸다.

“주모, 혹시 이순신이라는 이름을 들어 보시었소?”

“하이고, 이 근동에서 이순신이라는 이름을 모르면 왜놈 첩자지유. 선풍도골仙風道骨에 학식은 공자孔子와 맹자孟子님을 합쳐 놓았으며, 인품은 백암뿐만 아니라 아산 고을에서도 이름이 자자합니다유. 그뿐만 아니라 그분 형제들 또한 평생 땅만 파먹고 사는 무지렁이 같은 촌것들에게 눈이 뜨이고 귀가 열리게 해주셨읍죠. 쇤네가 딸이 있으면 사위로 삼으련만 호호호호호......” 주모는 간드러지는 웃음소리를 내며 이준경의 눈치를 살폈다.

“주모, 여기 탁배기 한잔 하고 안주도 괜찮은 거로 좀 주시구려.”

“하이고, 예예. 나으리 분부대로 얼른 내오겠습니다유. 호호호호호......” 주모가 엉덩이를 씰룩거리며 부엌으로 들어갔다.

‘음, 내가 사람 보는 눈은 확실해. 비록 몇 년의 세월이 흐르긴 했어도 그 청년, 아니 여해汝諧는 틀림없이 크게 될 인물이야. 방진이 만약 여해를 사위로 얻으면 대대손손 가문에 크나큰 영광이 있을 것이야. 내 이번에는 반드시 두 집안 간에 인연을 맺어줘야 겠어. 방진이 비록 전라도 보성지방 군수를 지냈지만 결코 군수 직분에 만족할 사람이 아니야. 방진이 조선 최고의 명궁名弓이며 그 휘하에 많은 청년들이 있는데 여해를 데릴사위로 얻어서 잘만 조련한다면 장차 이 조선을 구할 인물이 될 수 있을 거야. 흠흠-’ 이준경은 탁주를 순식간에 비우고 뱀골로 향했다.

“얘야, 네 나이로 봐서 너도 이제 장가를 들어야 할 텐데. 어디 마땅한 사람이라도 있는 게니?” 변씨卞氏 부인은 두 형들이 이미 장가를 들어 살림을 났지만 장성한 나이임에도 고부에만 매달리는 셋째 아들이 안쓰러웠다. 어려서부터 남달리 활달하고 총기가 맑아 하나를 가르치면 열을 알아들었으며, 자존심이 세고 불의不義를 보면 참지 못하는 성격의 아들이었다. 위로 두 형이 있지만 셋째만큼 강단剛斷이 있고 포용력이 못했다. 슬하에 아들 넷에 딸 하나를 둔 변씨지만 마음에는 언제나 셋째 아들이 언젠가는 가문을 일으키고 장차 나라를 위하여 크게 쓰일 인물이라는 것을 예감하고 있었다. 순신의 아버지도 네 아들 중 셋째인 순신을 가장 총애하면서도 아들들 간에 불화不和가 일까봐 내색을 하지 않고 있었다. 한양 마르내골에 있었다면 벌써 한양에서 내로라하는 가문의 규수를 맞아 장가를 보냈을 터였지만 가세가 받쳐주지 못한 처지라 마음이 아팠다.

“어머니, 소자는 아직 할 일이 많습니다. 장가는 천천히 생각해 보겠습니다. 마음에 둔 규수는 아직 없습니다. 어딘가에 인연이 있겠지요. 다만 그 시기가 아직 도래하지 않아 인연이 이어지지 못했을 뿐입니다. 짚신도 다 짝이 있다고 하니 언젠가 나타날 겁니다.” 청년 이순신은 어머니 변씨에게 자신의 뜻을 내비추면서 한편으로 방진의 무남독녀 연꽃아씨를 떠올렸다.

“우리 가문이 비록 예전 같지는 못하지만 너 하나 장가보내는 일은 그리 어려운 일이 아니란다. 이 애비도 네가 형들처럼 어서 짝을 찾았으면 좋겠구나. 어험-” 아버지 이정은 헛기침을 하며 마을 아이들 가르치는 일에 전념하는 셋째아들이 세월만 보내는 것 같아 안타깝기만 하였다. 몇 해 전부터 과거를 보라고 하였지만 청년 순신은 어쩐 일인지 자꾸만 차일피일 미루기만 하였다. 물론 가문에서 과거급제科擧及第를 내는 일은 결코 쉬운 일이 아니었다.

당대의 내로라하는 가문이나 조정에서 높은 벼슬을 하는 가문에서 꾸준히 과거급제자를 배출하는 터여서 경제적으로 부담을 느끼는 가문에서는 보통일이 아니었다. 거거는 한번 시험에 붙었다고 다 되는 일이 아니었다. 어릴 때 서당에서 유학의 초보적인 지식을 배우고 십 오륙 세 이전에 한양은 사학四學에서 지방은 향교鄕校에서 공부하여 몇 년 뒤에 과거의 소과小科에 응시하여 합격하면 성균관에 입학하는 자격을 얻었다. 과거의 시험절차를 살펴보면, 먼저 문과는 소과와 대과로 크게 구별되었다. 소과는 다시 초시初試와 복시覆試의 2단계로 대과大科는 초시, 복시, 전시殿試의 3단계로 나뉘어 있었다. 따라서 3년마다 정기적으로 시행하던 식년시式年試를 통과하여 다섯 단계를 모두 거쳐 과거급제를 하기란 그리 쉬운 일이 아니었다. 온 가문이 총력전을 펼쳐야 과거급제생 한명이 나올까 말까할 정도로 어려운 일이었다. 물론 장기적으로 상당한 경제적 뒷받침이 있어야 함은 물론이다.

청년 이순신은 현재 처한 집안의 사정을 잘 알고 있었고, 또한 과거 시험에서 남의 글을 표절하거나 책 지니고 과거장에 들어가거나 시험문제를 미리 알아내는 등, 온갖 부정행위가 공공연하게 성행하고 있음도 익히 알고 있었다. 뇌물과 정실情實, 문벌의 고하高下, 당파의 소속에 따라 급제와 낙제가 결정되는 일 또한 비일비재 하였다. 이 같은 현실에 청년 이순신은 깊은 고민에 빠져 있었다. 아무리 뛰어난 수재秀才라 하더라도 문벌門閥의 배경이 없거나 미미할 경우 과거에서 장원급제하여 입신양명立身揚名 하기란 사실상 불가능 하였다. 조정은 동인東人과 서인西人으로 나뉘어 정쟁政爭이 끊일 날이 업을 정도였다. 암담한 현실 속에서 한양에서 지방 아산으로 내려온 것 자체가 청년 이순신에게는 견디기 어려운 일이었다. 한양에서 지방으로의 전출轉出은 그만큼 출세와 권력에서 멀어지는 것을 의미하였다. 아버지 이정 역시 아들들의 출세를 위해서는 지방 보다 당연히 한양에 거주하는 일이 훨씬 유리하다는 것을 잘 알고 있었다.

“아이고, 동고 이 사람아, 미리 연통이나 놓지 않고서? 이리 그림자처럼 내 집에 들어오니 내가 얼마나 놀라겠는가? 하하 하하하......” 달랑 남자하인 한사람만 대동한 채 해가 뉘엿뉘엿 서산마루에 걸터앉을 무렵 뱀골 방진의 집에 도착한 영의정 이준경을 보고 방진이 대청마루에 앉아 있다가 버선발로 뛰어나왔다.

“그간 격조했으이. 잘 지내셨는가?”

“잘이 뭔가. 내 일전에 한양 다녀와서 늘 마음이 편치 못했네.” 방진이 광대패 흉내를 내며 엄살을 떨었다. 그 모양이 하도 우스워 하인들이 키득거렸다.

“아니, 천하 태평한 자네가 왜 마음이 편치 못했단 말인가?” 이준경이 짐짓 아무것도 모르는 척 하였다. 당연히 자신에게 한양에서 내로라하는 가문의 자제를 사윗감으로 소개시켜 달라고 했다가 아산에 거주하는 청년 이순신을 소개한데 서운한 감정을 지우지 못했으리라 짐작했다.

방진은 허들갑을 떨며 부인 홍씨에게 속히 주안상을 보라고 하고 하인들에게는  한양에서 영의정 이준경이 자신의 집에 왔다는 이야기를 밖에 새나가지 않도록 하라도 단단히 엄명을 내렸다. 그러나 비밀은 아무리 집안 단속을 하여도 새어 나가는 법이어서 금방 뱀골과 근동에 영의정 이준경이 방진의 집을 찾았다는 소문이 삽시간에 펴지고 말았다. 관아에서 소문을 듣고 현령이 방진의 집으로 달려오기도 하고 아산현에서 방귀께나 꾸는 자들이 동고 이준경을 보기 위하여 몰려들었다. 이준경은 지방 백성들이 어떻게 사는지 시찰視察하기 위하여 지나가는 길에 오랜 벗인 방진 집에 들렀다고 둘러댔다. 그러나 몇몇 눈치 빠른 벼슬아치들은 큰절로 이준경을 배알하기도 하였다. 이준경은 그들에게 조용히 해달라고 부탁할 정도였다. 조선의 영의정이 지방의 토호인 방진方震을 찾았다는 소문은 뱀골뿐만 아니라 근동마을을 들썩거리게 했다.

현령과 아전衙前들은 무슨 일로 영의정이 방진의 집을 찾았는지 몹시 궁금해 하였지만 이유를 알지 못해 전전긍긍하였다. 혹시라도 지방 시찰을 돌다 자신들의 과오過誤가 들어나 불령이 떨어질까 좌불안석이었다. 방진의 처는 산해진미를 상다리가 내려앉을 정도로 차려서 사랑채로 내왔다. 하인들은 집 밖에서 자신들의 주인인 방진이 당대의 최고 권력자인 영의정의 벗이라는 사실을 몰려든 동네 사람들에게 자랑하면서 어깨를 으쓱거리기도 하였다.

“자자, 동고, 우선 내 술이나 먼저 받으시게. 이 누추한 곳 까지 와줘서 정말로 고맙네. 내 집에서 며칠 푹 쉬다가 가세.” 방진이 금잔金盞에 미주美酒를 철철 넘치도록 따랐다. 곧 이어 방진의 여식 연꽃아씨가 사랑채로 들었다. 분홍색 비단 치마와 연두색 저고리에 예쁘게 치장한 연꽃아씨를 바라보는 이준경의 눈이 휘둥그레졌다.

“얘야, 영의정 이준경대감이시다. 인사올리고 술 한 잔 따르거라.” 방진이 얼굴에 희색이 만면하여 연꽃아씨를 이준경에 소개하였다. 물론 연꽃아씨가 어릴 때 이준경이 잠시 본적이 있었지만 혼기를 앞둔 연꽃아씨의 절을 받자 입이 저절로 벌어졌다.

“오오, 과연, 과연 자네는 복이 많은 사람일세. 경국지색傾國之色의 여식을 두었으니 이 조선 천지에 아들 가진 부모들이 어찌 가만히 있으리. 과연, 과연 달나라에서 하강한 항아姮娥가 틀림없으이. 내가 장가 안 간 자식이 있으면 당장 자네에게 청혼을 했을 걸세. 허허 허허허......” 이준경은 금잔에 술을 따르는 연꽃아씨를 보며 침이 마르게 칭찬을 아끼지 않았다.

“그래, 올해 몇인고?” 이준경이 연꽃아씨가 따른 잔을 들며 물었다.

“소녀, 올해로 열아홉입니다.“ 연꽃아씨가 부끄러워 뺨이 빨갛게 달아올랐다. 기분이 붕 뜬 방진은 연신 이준경의 잔에 감주甘酒를 따랐다. 연꽃아씨가 물러가자 본격적인 혼사 이야기가 시작 되었다.

“자네와 내가 이정의 집에 찾아가면 무척 놀랄 거야. 그러니 사람을 시켜 이정을 이리 초빙하시는 게 어떻겠나?” 이준경이 방책을 내놓았다.

“동고, 무슨 명목으로 이정을 내 집에 초대해야 하나?” 방진이 곤란한 표정을 지었다. 이전부터 이정과 터놓고 지내는 사이도 아니어서 무슨 명분을 내세워 이정을 초대할지 난감하였다.

“허허 허허허, 걱정하지 마시게. 내 친필을 써 줄 테니 사람을 시켜 이 밤으로 보내시게. 아마 내 편지를 받는 즉시 바람같이 달려 올걸 세.” 이준경이 써준 서신을 들고 집사가 백암으로 달려갔다.

“동고, 그 양반이 오면 내가 뭐라고 해야 하나. 다짜고짜 ‘우리 사돈 맺읍시다’라고 말을 꺼내야 하나?” 방진은 이준경에게 좋은 묘책이 있을 거라 믿으면서도 내심 불안하였다. 술병이 두세 번 더 새로이 들어오고 있을 때 집사가 사랑채로 들었다.

“뭐라고, 자네가 이 밤에 그 분을 직접 모시고 왔다고? 허허, 큰 결례를 했어. 내일 아침에 뵙고자 했는데…….” 방진이 집사를 나무라자 이준경은 빙그레 웃었다.

“내 뭐라고 했나? 내 편지를 받는 즉시 달려올 거라 하지 않았는가? 하하하하......”

“어서, 그분을 이리 모시거라. 어서.” 방진이 부리나케 일어나 이정을 맞을 채비를 하였다. 곧이어 집사의 안내로 이순신의 부친 이정이 방진의 사랑채로 들었다.

“만인지상萬人之上이신 영의정 대감께서 어인일로 아산에 오셨습니까? 또 이 사람까지 불러주시고 감읍感泣할 따름입니다. 방대감도 오랜만에 뵙습니다.” 세 사람이 동시에 반쯤 허리를 굽혀 서로 맞절을 하였다. 이준경이 아무리 영의정이라고 하나 이정 또한 대대로 나라에서 높은 벼슬을 한 선대先代를 둔 양반이었다. 이정의 아버지 이백록과는 친분이 있는 터라 이준경도 이정에게 깍듯하게 예의를 다하여 맞았다. 세 사람이 인사가 끝나자 잠간 무거운 침묵이 흘렀다.

“이 사람이 감히 동고東皐 대감의 부름을 받았습니다. 삼고초려三顧草廬라니요? 당치도 않습니다. 낙향하여 세월을 낚는 사람에게 전혀 어울리지 않습니다.” 이정은 이준경이 보낸 서신에 삼고초려라는 글자를 보고 깜짝 놀랐다. 무슨 영문인지 모르고 무조건 뱀골로 달려오긴 하였지만 아직도 그 뜻을 몰랐다. 이정은 이준경이 자신을 놀리는 말이 아닌가 의심하면서도 일말의 기대감도 가지고 있었다. 부친과 이준경 대감이 친분이 있었다는 사실을 알고는 있었지만 차마 지체 높은 영의정이 자신에게 벼슬을 주려고 일부러 아산까지 왔을 리는 만무했다.

“여해는 잘 있겠지요?” 여해라는 말에 이정은 눈이 번적 떠졌다.

“대감께서 제 자식을 어떻게?” 이준경은 청년 이순신이 서당에서 학동들을 가르치던 일을 우연히 본 사실을 말하면서 방진의 무남독녀의 배필로 이순신을 점찍어 죽매를 서기 위하여 한양에서 내려왔다고 하였다.

“오오, 대감께서 제 자식을 그리 잘 보셨다니 덕수이씨 가문에 큰 영광입니다. 한 나라의 재상께서 죽매를 서는 일에 이 사람이 어찌 마다하겠습니까? 방대감이 좋다면 내 자식과의 혼인은 절대 찬성입니다.” 자초지종을 알게 된 이정은 흐뭇해했다. 방진이라면 아산에서 제일가는 부호富豪이며, 무예도 출중하여 따르는 무리가 많은 것을 잘 알고 있었다. 지금은 벼슬이 없어 낙향하여 처가 주변에 살고 있지만 만약 조정에 출사하였다면 얼마든지 방진에게 먼저 혼사를 청해 볼 수도 있었다. 그러나 현재의 처지에서 가세家勢는 방진과 비교도 할 수 없을 정도였다.

“어른께서 그리 흔쾌히 말씀하시니 안심이 됩니다. 아드님이 인품뿐만 아니라 문무에도 출중하다 들었습니다. 허락만 하신다면 제 여식과 혼인을 맺도록 해주신다면 우리 상주 방씨 가문에서도 영광일겁니다.” 방진은 이정에게 단도직입적으로 달의 혼사를 꺼냈다. 방진은 정중하게 이정에게 잔을 건네고 술을 따랐다.

방진의 가문 역시 대대로 벼슬을 한 집안이었지만 조정에 출사할 만큼 높은 벼슬을 하지 못하였다. 방진 자신은 더 크게 출세하지 못하고  전라도 지역 보성 군수에 머문 것이 가슴에 한 같은 것으로 남아 있었다. 더구나 슬하에 딸 하나 밖에 없는 처지로서 특출한 사윗감을 골라 딸의 앞날을 보장해 주고 싶었을 뿐만 아니라 상주 방씨 가문도 아울러 빛내는 일거양득의 인물을 원했다. 그런 도도하고 자존심 강한 방진에게 이준경이 미미한 가문의 이순신을 거론했을 때 한귀로 듣고 한귀로 흘러 버렸지만 이준경의 강력한 권고와 주변 사람들의 입을 통해 들은 청년 이순신은 문약文弱한 사대부가의 자제와 달랐다. 방진은 여러 사람이 이야기와 이미 딸이 청년 이순신을 마음에 두고 있는 사실 등을 고려하여 욕심을 버리고 청년 이순신을 데릴사위로 들이기로 마음먹었다. 방진의 말에 처음에 크게 환영하던 이정은 데릴사위라는 조건에 떨떠름한 얼굴이었다.

“내가 보기에는 여해는 장차 이 나라에 귀하게 쓰일 동량棟樑입니다. 사람에게는 태어난 장소와 시기에 다라 간웅이 되기도 하고, 건곤일척乾坤一擲을 도모하는 호걸이 되기도 합니다. 아드님은 반드시 이 나라 조선이 백척간두의 위기에 바질 때 구국救國의 기둥이 될 자질을 타도 났습니다. 내가 무엇 때문에 한양에서 몸소 이곳가지 내려왔겠소? 두 가문이 인연이 맺어진다면 두 가문 모두 큰 영광이 있을 것이오. 내 말이 틀림없을게요.” 이준경은 손수 이정에게 술을 따르며 은근한 시선을 주었다. 방진 역시 이준경의 말을 예언처럼 믿고 있었다.

“두 대감 분들께서 내 자식을 그리 보시니 내 할 말은 없소이다.  이일은 인륜지대사인 만큼 집에 가서 의논해보고 사흘네로 기별을 넣겠습니다.” 이정은 늦은 밤 방진의 대저택을 나서면서 자다가 홍두깨에 맞은 듯 묘한 기분이었다.

- 계속 -

方氏夫人傳

- 저자 : 여강 최재효

5

“영감, 순신이가 승낙할까요? 그 애 성정性情으로 봐서는 절대 그 댁 데릴사위로 들어가지 않으려 할 겁니다. 저 역시 순신이가 머슴살이나 다름없는 데릴사위로 들어가는 것에 마음이 퍽 내키지 않아요. 우리끼리 이럴 것이 아니라 순신이를 불러 그 애 의향을 들어 보는 게 어때요?” 변씨 부인은 남편의 말을 듣고 처음에는 아들이 방진의 사위가 되는 일에 흔쾌히 받아들였지만 조건이 데릴사위라는 것에 이내 마음이 착잡했다. 물론 대부분의 사대부가에서 데릴사위는 크게 흠이 되는 일이 아니었지만 그렇다고 그리 퍽 기분 좋은 일도 아니었다. 대유학자 김굉필金宏弼이나 이이李珥의 아버지 이원수, 허균의 부친 초당 허엽許曄 같은 내로라하는 가문의 유명한 자제들 역시 처가살이를 오랫동안 한 사례가 얼마든지 있기는 했다. 부부는 동상이몽同床異夢이었다. 이정은 방진의 재력財力을 바탕으로 아들의 출세를 가늠하고 있었고, 변씨는 아들이 크게 고생하지 않고 과거에 입격入格하여 평생 평범한 벼슬아치면 족했다.

이정은 아들 순신을 불러 방진의 제의를 전했다. 아비로써 아들에게 자신의 속내를 드러내는 일이란 그리 쉽지 않았다. 행여 아들에게 떳떳하지 못한 제안을 하였다가 책잡히는 일이 벌어지면 정말로 난감한 상황이 될 게 뻔했다. 어머니 변씨 역시 아들이 어떤 대답을 할지 가슴을 졸여야 했다. 데릴사위가 아니라면 정말로 좋은 혼처婚處가 될 터인데 마치 팔려가는 입장 같아 불안하기만 했다.

“애야, 요즘 네 선행善行이 마을뿐만 아니라 근동까지 아니지 아산에 소문이 나 있더구나. 쉬엄쉬엄 하렴. 네가 과거를 앞두고 다른 데 너무 총기聰氣를 허비하는 게 아닌지 아비는 걱정이 되는구나. 또한 벌써 성년成年이 되었으니 장가도 들어야 하고......” 이정은 아들에게 차마 단도직입單刀直入적으로 말을 꺼내지 못하고 오히려 순신의 눈치를 보았다. 곁에서 한숨을 푹푹 내쉬고 있던 어머니 변씨가 답답한지 혼사 이야기를 꺼냈다.

“애야, 너 뱀골에 방대감댁 알지?”

‘방대감? 그렇다면 연꽃아씨 아버지를 말씀하시는 게 아닌가?’ 순신은 방대감이라는 어머니 변씨의 말에 두 눈이 반짝거리면서 가슴이 두근거렸다. 혹시 얼마 전 ‘이슥한 밤에 방진의 집에 갔던 일을 어머니가 아시고 물어 보는 게 아닌가?’하고 괜히 불안하기도 하였다.

“네에, 어머니. 그 댁을 몇 번 지나치기는 했습니다만......”

“어제, 그 댁에서 아버지를 초빙하였단다. 그런데 아버지가 그 댁을 가보니 한양에서 영의정 이준경 대감이 내려와 있더란다. 더 놀랄 일은 영의정 대감과 방대감이 너를 사윗감으로 점찍고 빠른 시일 내에 확답을 달라고 하는구나. 그 댁에는 과년한 무남독녀無男獨女가 있는데 참으로 곱다고 한단다. 그래서 네 생각이 어떤지 알고 싶어 불렀다.” 변씨 역시 아들의 반응을 살피느라 말소리가 점점 작아졌다.

‘아니, 그 댁에서? 연꽃아씨를 나와 부부이 연을 원한다고? 이게 생시인가 꿈인가? 천지신명이 얼마 전 내가 야밤에 그 댁에 갔던 일을 아시고 도우시려고 하는 것인가? 그리고 동고東皐 대감이 직접 뱀골에 내려왔다면 이건 보통일이 아닌데? 그분은 몇 해 전 내가 한양에서 아이들을 가르칠 때 인사를 올린 분 아닌가? 그럼, 그분이 그때 나를 보시고 죽매를 선다는 말인가? 아니, 우연일 수도 있겠지. 방대감과 친분이 있어 놀러 왔다가 우연히 아버님을 만났을 거야.’ 순신은 어머니 변씨의 물음에 깊은 생각에 빠져 있었다.

“아니, 얘야. 무얼 그리 골똘하게 생각하니?” 아버지 이정은 아들을 곁눈질로 보면서 곰방대를 빡빡 빨아댔다. 아들이 대답을 하지 않자 어머니 변씨는 가슴을 졸였다. 만약 싫다고 하면 아들 볼 낯이 없을 것 같았다. 이정은 헛기침만 하며 창문 밖을 내다보았다.

‘아니야, 나와 연꽃아씨 사이에 보이지 않는 인연의 끈이 있는 거야. 아마도 그 인연의 끈은 누구도 어쩌지 못할 단단하고 질긴 밧줄과도 같을 거야. 아니라면 아산에서 제일 부자인 방대감이 먼저 아버지를 초대해 혼사 문제를 꺼냈을 리가 없어.’ 청년 이순신은 삼매경에 든 사람처럼 멍하니 방바닥만 쳐다보았다.

“얘야, 싫으면 할 수 없고. 내일 사람 편에 방대감댁과 혼인할 의사가 없다고 기별을 넣으마.” 어머니 변씨가 간신히 입을 열었다.

“아, 아닙니다. 어머니, 그 댁 규수라면 아산고을에서 모두가 탐내는 며느릿감 아닙니까? 소자에게 하루만 말미를 주세요.” 순신의 아버지 어머니는 속으로 안도의 한숨을 쉬었다.

“얘, 그리고 방대감댁 사위가 되면 그 댁에 들어가 살아야 한다고 하는구나.” 어머니 변씨는 다시 아들의 눈치를 봐야 했다.

“네에? 그럼 데릴사위란 말씀이세요?” 아들이 놀라는 표정에 아버지 이정과 어머니 변씨는 가슴이 철렁 내려앉았다.

“너도 잘 알다시피 지금 조정에서 권세를 잡고 있는 고관대작高官大爵 중에도 오랫동안 처가살이한 분들이 많단다. 시류時流가 그러니 데릴사위가 큰 흠이 아니다. 그러나 퍽 내키는 것은 아니지만 말이다. 험험-” 이정은 곰방대를 쪽쪽 빨아대며 아무렇지도 않은 척 애써 불안한 심기를 감추고 있었다.

“얘야, 아버지 말대로 데릴사위는 크게 흠될게 아니야. 나라님의 사위인 부마夫馬도 있잖니? 따지고 보면 부마도 데릴사위나 마찬가지지 않니?” 어머니 변씨는 아들이 싫다는 말을 꺼낼까봐 전전긍긍 했다. 아산뿐만 아니라 한양에서 조차 방진의 사위가 되기 위해 많은 양반댁 자제들이 줄을 서고 있다는 소문도 있는 터였다. 또한 방진의 문하생으로 장차 무과武科에 응시하고자 하는 청년들도 상당히 많은데 그들 역시 스승인 방진에게 잘 보이려고 제자들 사이에서 암투暗鬪가 벌어지고 있었다.

“아버님, 어머님, 소자 비록 아직 세상에 이렇다 할 공명功名은 없으나 장차 대과大科에서 급제及第하여 가문을 빛내고자 합니다. 소자 방대감댁 사위가 되는 일에는 호감을 가지고 있으나, 데릴사위는 천부당만부당千不當萬不當합니다. 그러니 이일은 없던 것으로 해주세요. 소자 혼인이 급하지 않습니다. 그럼, 이만 물러가겠습니다.” 아들이 방에서 나가자 아버지 이정과 변씨 부인은 넋이 나간 듯 한동안 멍하니 말문을 열지 못했다.

“험험-” 이정은 애꿎은 곰방대만 사정없이 재떨이에 내리쳤다.

“에구, 내 그럴 줄 알았지. 저 애가 비록 내 배에서 나왔지만, 조선 천지에 저 애만한 헌헌장부가 어디 있으려고.” 어머니 변씨는 아들이 일언지하一言之下에 거절하다 안타까움을 어찌 달래지 못하고 발을 동동 굴렀다.

“이일을 어쩐다? 동고 대감과 방대감이 눈이 빠지게 기다리고 있을 텐데......” 이순신의 아버지는 눈앞이 캄캄했다.

이순신의 두 형들은 아우가 방대감댁 청혼請婚을 거절하였다는 말에 너무 아쉽고 안타까운 나머지 자신들이 나서서 아우를 설득해 보려고 하였다. 그러나 아우의 곧고 강직한 성격을 잘 아는지라 한번 아니라고 하면 그 누구의 말이라도 절대 듣지 않는 아우의 마음을 어떻게 돌릴까 골몰했다.

“아우야, 내가 판단하기에는 그 댁 어른이 영의정 대감과 동문수학 사이라 친분도 깊고 아우가 그 댁 사위가 된다면 출세에 크게 도움이 될 거야. 다시 한 번 생각해보렴. 우리 사형제 중에서 아우라도 빨리 과거에 급제하여 조정에 출사하여 조상님들 면목을 세워야 하잖니?” 큰형인 희신羲臣이 순신의 마음을 돌리려 하였지만 묵묵부답이었다.

“그래, 아우야. 형님 말씀도 일리가 있어. 우리가 5대조 이변李邊 할아버지나 3대조 이거李琚 할아버지처럼 가문을 일으키기 위해서는 조정에 힘 있는 사람과 인맥人脈을 쌓는 것도 중요하다. 재고再考해 보거라” 둘째형 요신堯臣도 순신의 마음을 돌리기 위하여 애를 썼지만 순신은 요지부동이었다.

“순신형님, 두 분 형님 말씀이 맞는 거 같아요. 할아버지 때부터 우리 가문은 변변한 벼슬을 하지 못해 지금처럼 아버지 어머니 그리고 우리 5남매가 초야草野에 묻혀 살아야 하는 거 잘 알잖아요. 이 기회를 놓치지 마세요. 어쩌면 하늘이 다시 한 번 가문을 일으켜 세우라고 준 기회일지도 몰라요. 비록 권문세가權門勢家 힘을 빌려 가문의 명예를 회복하는 일이지만 지금 이런저런 거 생각할 때가 아니라고 봅니다. 우선 가문부터 빛나게 해놓고 볼 일 입니다.” 순신의 아우 우신禹臣도 역시 침을 튀겨가며 형 순신을 설득하였다. 그러나 순신은 형제들의 말에 불쾌한 기색을 보일 뿐 이렇다 할 대꾸조차 없었다. 순신의 누이도 나서서 방진의 데릴사위를 적극 권하였지만 먼 하늘만 바라 볼 뿐이었다. 제일 애가 타는 것은 어머니 변씨 였다. 지금의 살림으로 네 아들들 과거科擧 공부를 뒷받침 한다는 일은 힘에 부치는 일이었다. 셋째 아들이 호박이 넝쿨째 굴러 들어오는 복을 놓치는 것 같아 애가 탔다.

‘아니야, 나는 내 힘으로 당당하게 과거에 합격하여 조정에 출사할 거야. 데릴사위로 들어간다는 것은 내 자신이 허락하지 않아. 오로지 내 힘으로 보란 듯이 출세를 할 거라고. 그러나 내 욕만 낼 형편도 아니니 참으로 한탄스럽구나. 우리 네 형제가 모두 과거에 급제하려면 지금의 부모님 힘으로는 너무 힘에 부치는 일이야. 그렇다고 사내대장부로 태어나 남의 집 더부살이를 한다는 것은 자존심이 너무 상하는 일이야. 연꽃아씨를 생각하면 당장 백골로 달려가 데릴사위로 들어가고 싶지만 그것은 어쩌면 주상들을 욕보이는 일일지도 몰라. 아아, 데릴사위 조건만 아니라면 얼마나 좋을꼬. 그날 밤 몰래 엿본 연꽃아씨를 반려伴侶로 맞는다면 큰 행운일 텐데......’ 청년 이순신은 밤잠을 이루지 못하고 뒤척거렸다. 날이 새면 아버지는 방진대감에게 청혼에 응하지 않겠다는 답신을 줄 것이고, 그리하면 영영 연꽃 아씨를 다시는 볼 수 없을 것 같았다. 속절없이 흐르는 시간에 청년 이순신은 가슴을 쳐야 했다.

“뭐라고? 그 댁에서 우리 청혼을 거절했다고? 그게 사실이냐? 어디 내놔도 빠지는 데가 없는 선녀 같은 내 딸을 마다하였단 말이냐? 그 댁이 제정신인가?” 아침 일찍 이정이 보낸 사람으로부터 기별을 받은 방진은 크게 낙담落膽하였다. 방진뿐만 아니라 연꽃아씨의 어머니 홍씨는 펄펄 뛰며 별 볼일 없는 가문에서 저절로 굴러들어온  복덩이를 찼다며 노발대발怒發大發하였다.

“아아, 천지신명님. 어찌, 어찌 이 소녀의 간절한 소망을 이리 짓밟을 수 있단 말입니까? 소녀 무수한 날 밤을 지새우며 빌고 또 빌었건만 이리 허망하게 끝나다니요? 소녀는 이미 마음으로 정한 바 있습니다. 선랑仙郞님께서 저를 싫다하시면 소녀는 차라리, 차라리 이승에서 모든 인연을 끊어버리겠습니다. 당장 저에게 달려올 줄 알았던 선랑님께서 저를 마다하였으니 소녀는 이제 아무 희망이 없습니다. 어쩌다 그 분을 한번 뵙고 소녀가 마음을 빼앗겼는지 하늘이 야속하기만 합니다. 아흐흐흐흐흐......” 아지로 부터 소식을 들은 연꽃아씨는 쏟아져 내리는 눈물을 주체하지 못했다.

연꽃아씨가 울고 있다는 말에 방진과 홍씨 부인은 연꽃아씨에게 달려왔다. 딸의 흐느끼는 광경을 보자 방진은 가슴이 미어졌고, 홍씨 부인은 속이 까맣게 타들어 갔다. 여태껏 심한 말 한번 하지 않고 금지옥엽金枝玉葉 키운 화초 같은 딸이었다. 아산에서 내로라하는 권세를 부리던 방진이지만 이순신의 청혼 거절에 집안이 초상집처럼 변하자 방진은 정신이 나간 사람 같았다.

“감히, 감히 내 청혼을 거절하다니. 그 늙은이가 미쳐도 단단히 미쳤구먼. 어제는 희색이 만면滿面하여 금방 혼사를 진행시킬 듯 했는데 하루 만에 거절하다니. 허허허허, 그것참. 별일이로구만. 도대체 그 이순신이란 청년이 그렇게 도도하고 예의를 모른단 말인가? 우리 상주방씨하면 아산 제일가는 부호富豪이며 내 딸에게 청혼하려는 집안이 즐비하거늘 보잘것없는 집안에서 감히 내 딸을 울려? 어디 두고 봐라. 너희들은 두고두고 후회할거다.” 방진 역시 눈시울이 붉어졌다. 영의정 이준경의 죽매를 거절한 청년 이순신을 만나보고 싶었다.

‘아니야, 이건 분명 꿈일 거야. 그럴 리가 없어. 꿈속에서도 수도 없이 뵙던 선랑이었는데. 내가 지금 꿈을 꾸고 있는 거야. 분명해 이건 꿈이야. 꿈이라고. 만약 이것이 꿈이 아니라면 선랑님을 찾아가 만나야 돼. 이대로 누워서 천정만 바라 볼 수 없어. 그러나 만나주지 않으면 어쩌나. 만나주지 않으면. 으흐흐흐 흐흐흐.....’ 닷새가 지나도록 연꽃아씨는 물 한 모금 마시지 않고 자리에 누워 꼼짝하지 않았다. 아침이슬 맞은 한 떨기 백합 같던 연꽃아씨가 이순신에게 청혼을 거절당하자 몸져누웠다는 소문이 삽시간에 퍼졌다. 내심 청혼이 성사되지 않기를 바랐던 가문에서는 속으로 박수를 쳤다. 이전에도 여러 번 매파媒婆를 방진에게 보냈지만 번번이 거절당한 후라서 이번에야 말로 다시 매파를 보내면 금방 혼인이 성사될 것 같았다. 실제로 여러 가문에서 방진의 집에 매파를 보냈지만 욕만 먹고 쫓겨나기 일쑤였다. 또 사나흘이 야속하게 흘렀다.

“아지야, 외출할 차비를 하거라.”

“네에? 아씨, 제 정신이세요? 아씨, 십여일 동안 아무것도 들지 못하시고 누워만 계시어 잘 걷지도 못하시면서 어디를 가시게요? 땅거미가 내려앉았어요.” 아지는 연꽃아씨의 말에 화들짝 놀라며 손사래를 쳐댔다. 연꽃아씨는 정신이 몽롱하여 혼자 힘으로는 열 발자국도 걷지 못할 상태였다.

“집안사람 아무에게도 말하면 안 돼. 알았지? 어서 나를 일으키고 앞장서.”

“아씨, 정말로 외출하시게요?” 연꽃아씨는 아지의 부축을 받으며 간신히 자리에서 일어났다. 장옷을 푹 뒤집어쓰고 집을 나온 연꽃아씨는 백암을 향해 천근같은 발걸음을 옮겼다.

어제 아버지가